Верује се да је прву сијалицу употребио Американац Хенри Гебелс. Најпознатији проналазач је несумњиво амерички научник Томас Алва Едисон, који је славно успешно развио прототип сијалице 21. октобра 1879. године.
Током свог развоја, Томас Алва Едисон је пажљиво анализирао гасне и лучне лампе тог времена. Његов примарни фокус је био проналажење материјала{1}}отпорног на топлоту који би могао да се загреје до беле-вруће температуре електричном струјом, емитујући ватрени сјај без ломљења или топљења. Наишао је на откриће да је памучни конац одмах изгорео у пепео у ваздуху, док је угљенични памучни конац стављен у обрађену стаклену сијалицу емитовао бриљантан сјај. Нажалост, сјај је трајао само неколико минута пре него што је избледео. Грешком је напустио овај експеримент и уместо тога је покушао са 1.600 различитих материјала отпорних на топлоту{8}, укључујући цезијум, никл, платину (платину) и легуре платине{9}}иридијума, са ограниченим успехом.
Томас Алва Едисон се вратио свом истраживању угљеника. Тог октобра је експериментисао са угљеничним штапом дугачким 20-центиметара-, пречника 0,15 центиметара, који је издржао топлоту 5,5 сати. Наставио је да усавршава метод карбонизације и процес екстракције гаса.
21. октобра 1879. користио је карбонизовани памучни конац пречника 0,025-центиметара- као филамент. Добијена светлост је била сјајна и стабилна, емитујући 4 снаге свеће током једног сата, два сата, и тако даље, укупно 45 сати. После више од годину дана напорног рада и хиљада експеримената, коначно је рођено дуго очекивано електрично светло.
У октобру исте године, након што је Томас Алва Едисон прешао на карбонизовани картон, значајно продуживши животни век електричних сијалица, произвођачи су га жељно пустили у производњу. У новогодишњој ноћи 1880. 3.000 људи изашло је на улице Њујорка да би сведочили овом новом изуму. Успех није зауставио Томаса Алву Едисона. Следеће године створио је лампу са жарном нити од бамбуса која је могла непрекидно да гори 1.200 сати. Тек 1904. године, када су Аустријанци измислили сијалице са волфрамовим влакном, три пута јаче од сијалица са бамбусовим влакном, прве су замењене. Лампе са волфрамовим влакном су у употреби од 1907. године.
Пре проналаска сијалице, осветљавање места после заласка сунца био је тежак и опасан задатак. Коришћене су свеће или бакље. Иако су уљане лампе и даље биле прихватљиве, често су остављале чађ.
Средином 18. века, електрична наука је заиста узела маха, а проналазачи су свуда тражили практичан уређај за кућно осветљење. Британски проналазач Сванн и амерички проналазач Едисон измислили су сијалицу 1897. Модерна сијалица је у суштини иста као Едисонова оригинална, са само неколико компоненти више.
Обично се сматра да је електричну сијалицу изумео Американац Томас Едисон. Међутим, ближи поглед открива да је други Американац, Хенри Гебелс, изумео поуздану сијалицу деценијама пре Едисона, користећи исти принцип и материјале. Многи други су такође дали значајан допринос проналаску електричног светла пре Едисона.
Године 1801, британски хемичар Дејвид створио је светлост пропуштањем струје кроз платинасту нит.
Године 1810. Дејви је изумео електричну свећу, која је користила лук између две угљеничне шипке за осветљење.
Године 1854. Хенри Гебелс је користио карбонизовану бамбусову нит, постављену испод вакуум стаклене боце, и пропуштао струју кроз њу да би створио светлост. Његов проналазак се сада сматра првом практичном лампом са жарном нити. Његова експериментална сијалица је трајала 400 сати, али се није одмах пријавио за патент за свој дизајн.
Године 1850. британски научник Џозеф Вилсон Свон почео је да истражује електрично светло. Године 1878, Џозеф Вилсон Свон је добио британски патент за сијалицу која користи угљенично влакно под вакуумом. Почео је да оснива компанију у Великој Британији и поставља електрична светла у домове.
Године 1874. два канадска електричара су поднела захтев за патент за електричну сијалицу. Напунили су стаклену сијалицу азотом, користећи угљеничну шипку за стварање светлости. Међутим, недостајала су им финансијска средства да наставе да развијају свој проналазак и продали су патент Томасу Едисону 1875.
Године 1879. Едисон је прешао на сијалицу са карбонском нити, успешно је одржавајући 13 сати.
Године 1880, Едисонова карбонизована сијалица од бамбуса је успешно издржала 1.200 сати у лабораторији. Међутим, Свон је тужио Едисона у Великој Британији због кршења патента и добио случај. Едисонова британска компанија за електричну расвету била је принуђена да прихвати Свона као партнера. Међутим, Сван је касније продао своје интересе и патент Едисону. Едисонов патент је такође оспорен у САД. Амерички завод за патенте одлучио је да је његов проналазак неважећи због претходног кршења патента. Након година правних битака, Едисон је коначно добио патент за жаруљу са жарном нити.
Генерал Елецтриц је 1906. године изумео методу за производњу волфрамових нити за електричне лампе. Ово је на крају решило проблем производње јефтине волфрамове нити, а сијалице са волфрамовим влакном се и данас користе.
Године 1910. Кули Хол у Сједињеним Државама изумео је сијалицу са волфрамовим влакном, користећи волфрам као филамент.
Године 1913. Ланмајер у Сједињеним Државама изумео је сијалицу са-волфрамовим влакном пуњеном гасом тако што је стаклену сијалицу напунио гасом како би се спречило испаравање.
Године 1925, Тачибана Фува из Јапана изумео је мат унутрашњу сијалицу.
Године 1932, Јуницхи Миура из Јапана је изумео сијалицу са дуплом-хеликсом од волфрамове нити.
Употреба сијалица учинила је свет шаренијим и блиставијим.